錦織圭、世界ランク5位に ファイナル対戦相手も決まる
錦織圭(24)=日清食品=が3日に発表される最新の世界ランクで7位から自己最高の5位になることが確定した。シングルス決勝で第1シードのノバク・ジョコビッチ(27)=セルビア=が第7シードのミロシュ・ラオニッチ(23)=カナダ=を6―2、6―3で下し、優勝。錦織は1日の準決勝でジョコビッチに2―6、3―6と完敗したが、初出場の最終戦のATPツアー・ファイナル(9〜16日・ロンドン)に自己最高ランクで挑む。
目標だったツアー・ファイナルを前に、また1つ大きな夢がかなう。ジョコビッチが優勝したことで、錦織は世界ランクで初めてトップ5に名を連ねることが確定した。
今年5月に9位に入り、初めてトップ10入り。その後はランクを下げたが、アジア男子で 初めて準優勝となった全米オープンに加え、マレーシアオープン、ジャパンオープンの連勝などで ポイントを量産。男子ツアーを統括するATPが発表した今年の「最も躍進した選手」の候補4人に入った日本のエースは、過去1年のツアー成績が対象となるポイントランクでも大きく躍進した。
マスターズ大会初優勝を目指した1日のジョコビッチ戦では、疲労困憊(こんぱい)。力のないサーブを狙われ、わずか1時間2分で完敗した。準々決勝まで3試合続けてフルセットを戦い、 特に日をまたいだ準々決勝のフェレール(スペイン)戦後は、午前4時就寝。その約半日後では、体調は戻らなかった。9月の全米オープン準決勝で挙げた勝利の再現はならず「体が100%の状態でなかった」と悔しさをにじませた。
今季の総決算となる9日開幕のツアー・ファイナルには、世界トップ5として挑む。「自分のプレーをすればチャンスはある。楽しんでプレーしたい」。日本の若武者がどこまで登りつめるのか楽しみだ。